Published in the Sunday Navbharat Times on 27 April, 2024
...लाँगइयरबेन में कुछ अनोखे कानून हैं। उदाहरण के लिए, आप लाँगइयरबेन में बच्चोफ्ल कोजन्म नहीं दे सकते, और एक रोचक बात ये भी है कि आप यहाँ पर मर भी नहीं सकते...
शहर में 12 पुलिस वाले हैं और उनके पास बिलकुल कोई काम नहीं है! हम आश्चर्य से अपने कोच ड्रायवर और गाइड को सुन रहे थे जब वह हमारे सामने शहर का इतिहास बता रहा था। वैसे यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी क्योंकि शहर में कोई जेल भी नहीं थी। जिस क्षण मैं दुनिया के सबसे उत्तरी छोर पर बने कमर्शियल एयरपोर्ट स्वाल्बार्ड एयरपोर्ट पर उतर कर लाँगइयरबेन में कदम रख रही थी तब मैं जानती थी कि मुझे कुछ विशेष अनुभव मिलने जा रहा है। दुनिया के छोर पर पहुंचकर मैंने जहाँ भी घूमकर देखा, एक नवीनता का पुट नज़र आ रहा था। लाँगइयरबेन में हर पहलू को ‘दुनिया का सबसे उत्तरी सिरा’ होने का शीर्षक मिला है-द नॉर्दनमोस्ट बैंक, चर्च, पिज़्जा जॉइंट, पब, होटल, रेस्टोरेंट और यह सूची यूँ ही बढ़ती चली जाती है!
लेकिन लाँगइयरबेन एक आश्चर्यकारक शहर से भी बढ़कर है; यहाँ पर एक छोटी सी कोल माइनिंग कम्युनिटी है जो स्वालबार्ड के बर्फीले वातावरण में बसी है जो सुदूर बसा नौ मुख्य द्वीपों का समूह है। इन द्वीपों में, स्पिट्सबर्गेन को विशालतम होने का दर्जा मिला है, जिसके पास स्वालबार्ड की कुल भूमि में से आधी अधिक भूमि है और यही एकमात्र मानव बस्ती वाला द्वीप है। जब हम बर्फ की बात करते हैं तो स्वालबार्ड दुनिया के इतने उत्तरी छोर पर है कि यह उत्तरी ग्रीनलैंड से भी आगे है। लेकिन यहीं पर बात रोचक हो जाती है: ग्रीनलैंड से हटकर, जहाँ साल भर बर्फ सारी धरती को लपेटे रहती है, वहीं स्वालबार्ड के दक्षिण और पश्चिमी क्षेत्र के आसपास के जलाशय तुलना में बर्फ से मुक्त होते हैं। यह गल्फ स्ट्रीम के कारण होता है जिसकी शक्तिशाली लहरें तट तक गर्म पानी को ले आती हैं, जिससे स्वालबार्ड स्थायी रूप से बर्फ से ढंका रहने से बच जाता है।
होटल में आराम से चेक-इन करने के बाद, मैं सबसे सामान्य अकोमोडेशन के लिए तैयार थी, लेकिन मुझे आश्चर्य तब हुआ जब मेरा स्वागत पूरे होटल में सुसज्जित गर्म कमरों और गर्म वातावरण ने किया। हॉट टब और सौना की सुविधा अप्रत्याशित रही, खासकर जहाँ हम उत्तरी ध्रुव से सिर्फ 1300 कि.मी.दूर थे! इस होटल में दुनिया का नॉर्दर्नमोस्ट पब भी था, जो स्थानीय लोगों के लिए पसंदीदा जगह भी लग रहा था। करीब 2500 लोगों की जनसंख्या के साथ लाँगइयरबेन सचमुच में संस्कृतियों का संगम है जहाँ दुनिया के सभी हिस्सों से आकर लोग बसे हैं। मुझे लंदन, ब्राजील, थाईलैंड, फिलिपीन्स और भारत के भी लोगों से मिलकर खुशी हुई।
अगले दिन मैं स्वालबार्ड के बर्फीले आर्क्टिक फियोर्ड्स की सैर करने क्रूज़ पर निकली। वन्यजीवन की खोज में निकली हमारी यात्रा सबसे ऊँचे सुरक्षा मानकों वाली बोट से हो रही थी जो बर्फ में से राह बनाते हुए आगे बढ़ती जा रही थी। मनुष्यों से ज्यादा यहाँ पर पोलर बेअर (ध्रुवीय भालू) की संख्या है, इसीलिए पोलर बेअर देखने के लिए स्वालबार्ड नि:संदेह रूप से दुनिया के बेहतरीन स्थानों में एक है। क्रूज़ पर एक दिन बिताने के बाद मेरे ध्यान में आया कि स्वालबार्ड की करिश्माई दुनिया को देखने के लिए एक दिन काफी नहीं है। वन्य जीवों को देखने की अपनी संभावनाओं को अधिकतम बनाने के लिए लंबी क्रूज़ यात्रा के साथ झोडियॅक राफ्टस् पर एक्सपीडिश्ान्स आवश्यक हैं। यदि आपको पोलर बेअर नहीं भी दिखता है तो भी आपको अन्य आर्क्टिक वन्यजीवन जैसे कि सील, वॉलरस, और आर्क्टिक टर्न जैसे पक्षी अवश्य देखने को मिलेंगे जो कि अंटार्क्टिका से आर्क्टिक तक स्थलांतर करनेवाला लंबी उडान भरनेवाले पक्षियों में एक है। मुझे आर्क्टिक फॉक्स (लोमडी) की झलक भी देखने को मिली जो बर्फ की सिल्लियों के बीच सरपट दौड़ती जा रही थी, और वॉलरस तथा उसके बच्चे को खेलते देखना भी आपको विस्मय में डाल सकता है जो एक दूसरे से लिपटे हुए थे।
मुझे वीणा वर्ल्ड के 27 पर्यटकोफ्ल का उत्साह स्पष्ट नज़र आ रहा है जो इस जून में स्वालबार्ड से आर्क्टिक तक 5 रात, 6 दिन के क्रूज़ पर जानेवाले हैं। मुझे पता चला कि गर्मी का मौसम वन्य जीवन देखने के लिए सही समय है, और अब मैं उतावली हूँ कि वे जल्द से जल्द इस सुनहरे मौके का लाभ लें।
दूसरे दिन तक, मैं इस क्षेत्र के मौसम के साथ अनुकूलन कर चुकी थी, और थर्मल कपडों की अनेक परतें पहनने के बाद, मैं बर्फ पर लंबी चहलकदमी करने के लिए तैयार थी। ऋण पंद्रह डिग्री का तापमान दर्शाने वाला मौसम का पूर्वानुमान हमारे उत्साह पर पानी नहीं फेर सकता था। असल में, सूर्य बिलकुल तेज चमक रहा था, और प्रदूषण रहित वातावरण में, हमने सनस्क्रीन लगाया और लाँगइयरबेन के आकर्षणों का अनुभव लेने निकल पड़े।
हमारा पहला पड़ाव था एक सुंदर चर्च, जहाँ पर मार्च के पहले सप्ताह में सूर्य की पहली किरण लाँगइयरबेन शहर को छूती है, जब अंधकार में बीते चार महिने समाप्त होते है। 18 अप्रैल को साल का अंतिम सूर्यास्त देखते समय मेरे ध्यान में आया कि 78 डिग्री उत्तरी अक्षांश पर बसा लाँगइयरबेन बहुत ही खास जगह है।अगले दिन से सूर्य अगले 4 महीनों तक बिलकुल अस्त नहीं होनेवाला है और मुझे ऐसे लगा जैसे मैं प्रकृति की प्रथा का हिस्सा बन गई हूँ।
लाँगइयरबेन में मैंने स्नोमोबाइल पर सैर करने की अपनी इच्छा पूरी की जहाँ मुझे रेनडीयर देखने को मिले। ऐसा लगा जैसे मैं किसी जेम्स बॉण्ड की मूवी का हिस्सा हू्ँ। यह भावना अधिक सशक्त हुई जब मेरे ध्यान में आया कि स्वालबार्ड बॉण्ड की एक फिल्म में कार चेज़ की पृष्ठभूमि में भी रहा है। एक संरचना तो सीधी बॉण्ड मूवी जैसी ही लगती है और वो है ग्लोबल सीड वॉल्ट जो एक ऐसा स्थान है जहाँ आपकी भावनाएँ अधिक बलवती होती जाती हैं। मैंने वहाँ पर ग्लोबल सीड वॉल्ट देखा जहाँ पर दुनिया के तकरीबन हर देश से 12,14,827 बीज नमूनों को सुरक्षित रखा गया है जो है एक बैकअप जीनबैंक कलेक्शन हमारे भविष्य की नींव को सुरक्षित रखने के लिए। यह सीड वॉल्ट दुनिया की भावी खाद्य आपूर्ति के लिए असली इंश्योरेंस पॉलिसी है।
भविष्य की बात करते समय मेरे ध्यान में आया कि लाँगइयरबेन में कुछ अनोखे कानून हैं। उदाहरण के लिए, आप लाँगइयरबेन में बच्चोफ्ल को जन्म नहीं दे सकते, क्योंकि सुविधाएँ सीमित हैं, इसीलिए माताओं को मुख्य भूमि नॉर्वे जाकर शिशुओं को जन्म देना पड़ता है। एक रोचक बात ये भी है कि आप लाँगइयरबेन में मर भी नहीं सकते और दफनाए नहीं जा सकते। इससे भी जिज्ञासा भरा तथ्य ये है कि ठंडे मौसम के कारण यहाँ पर शरीर नष्ट नहीं होता है।
जब मैं सोवेनियर शॉप पहुँची और मैंने अपना पोलर बेअर मैग्नेट खरीदा, तब मैंने दुकानदार को अपना क्रेडिट कार्ड दिया। उसने मुझसे कहा कि वे क्रेडिट कार्ड्स ही पसंद करते हैं क्योंकि लाँगइयरबेन में कोई बैंक नहीं है, और बैंकिंग की सुविधाओं के लिए उन्हें मुख्य भूमि पर जाना पड़ता है।
स्वालबार्ड में रहनेवाला कोई निवासी वहाँ का मूल निवासी नहीं है, यहाँ पर दुनिया भर से लोग रहने के लिए आते हैं और छोटे समाज में रहने का आनंद लेते है। यहाँ तकरीबन हर व्यक्ति एक दूसरे को जानता है, और वे अपने घर के दरवाजे खुले रखकर जाते हैं, क्यों कि यहाँ पर अपराध ना के बराबर है। मेरी मुलाकात ब्राज़िल की कॅमिला से हुई जिन्होंने कहा कि उनका स्कूल जानेवाला बच्चा अक्सर बर्फ में बाहर खेलता है। `यहाँ का हर व्यक्ति मानता है कि प्रकृति के तत्वों को आत्मसात करना चाहिए। यहाँ पर यदि कोई अपना बटुआ भूल भी जाता है तो उसे वह हमेशा वापस मिल जाता है, और यहाँ रहनेवालों को कोई भी चिंता नहीं होती।’ कॅमिला कभी न कभी घर लौटने की आशा तो करती है लेकिन उसे स्वालबार्ड छोड़ने की जल्दी भी नहीं है।
बर्फीली चोटियों और नीले फियॉर्डस् की पृष्ठभूमि में साल का अंतिम सूर्यास्त निहारते समय मुझे भी लगा कि मैं भी यहाँ से नहीं जाना चाहती हूँ। स्वालबार्ड ने मेरा दिल जीत लिया, और मैं जहाँ भी जाऊंगी, यहाँ की भावनाओं को सदा अपने साथ लिए रहूँगी।
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